“尘心隅”的阁楼，总在清晨时分浸着一缕木质与旧书页的沉香气。陈墨伏在长案前，指尖摩挲着《洞天寻踪》边缘磨损的纸页，目光却凝在摊开的“陨星谷”篇章上——那里的字迹比别处更深，似有墨痕洇开的暗纹，与他腕间狼毫笔的玄色纹路隐隐呼应。
苏清影端着铜制熏炉从外间进来，炉中燃着“清心草”，淡绿色的烟气袅袅升腾，驱散了凌晨的微寒。“凌渊长老传讯，陨星谷的本源波动出现异常，监测仪捕捉到极微弱的界外念力残痕，和上次焚天峰的频率有三成相似。”她将熏炉放在案角，紫眸扫过书页，“阿棘他们昨天刚结束幽冥沼的巡查，本想让他们休整，看来又得麻烦了。”
陈墨指尖在“陨星谷”三字上顿了顿，那处记载着“百年前陨星坠落，余威震彻洞天，今存陨铁千吨，本源气息凝若寒晶”。他抬眼看向苏清影：“界外念力专挑‘本源凝结’的节点动手，焚天峰、幽冥沼、现在是陨星谷……他们像是在勾勒一个‘阵图’。”
话音未落，通讯器突兀地震动起来，屏幕上弹出的不是凌渊的影像，而是一片混乱的紫色杂波，其间夹杂着断断续续的嘶鸣，像是什么东西在啃噬信号。苏清影脸色微变，迅速调取“守护网”的后台数据，瞳孔骤然收缩：“是陨星谷的实时画面！有人在破坏监测仪！”
陈墨几乎是本能地抓起狼毫笔，笔身玄纹瞬间亮起，他翻身下楼时，越野车的引擎已在庭院中轰鸣。苏清影紧随其后，太虚之力探入通讯器残留的念力残波，试图追溯源头，却只抓到一缕极阴冷的、不属于任何已知力量的气息，“这念力……比之前遇到的更‘活’，像是有自主意识。”
越野车驶离“尘心隅”，朝着陨星谷疾驰。窗外天光渐亮，可越靠近陨星谷，天空越是阴沉，铅灰色的云层低得仿佛要压到山尖，空气里弥漫着金属锈蚀的涩味，连风都带着冰碴似的寒意。
“前面有情况。”苏清影忽然开口，太虚之力的感知中，前方山谷入口处，几道微弱的生命体征正在快速消失。陈墨猛地踩下刹车，越野车滑出数米才停下，两人迅速下车，隐匿在山道旁的巨岩后。
谷口的景象让他们心头一沉。原本该是嶙峋怪石、遍布陨铁碎块的入口，此刻竟爬满了扭曲的藤蔓——那些藤蔓通体漆黑，叶脉处泛着紫意，顶端开着肉瘤般的花苞，正缓缓收缩、吮吸着地上几具守序一脉弟子的尸体，将淡金色的序之念力像汁液般抽走，尸体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“是‘界蚀藤’！”苏清影低呼，“凌渊长老的古籍里提过，是界外念力污染本土植物形成的邪物，以生灵念力为食！”
陈墨握着狼毫笔的手紧了紧，笔锋轻颤，一道淡金色的调和念力如丝线般射出，精准缠上一株界蚀藤的茎秆。那藤蔓仿佛察觉到威胁，肉瘤花苞骤然张开，喷出一团紫黑色的雾气，雾气触到念力丝线，竟发出“滋滋”的腐蚀声响，念力瞬间黯淡下去。
“腐蚀性极强，还能污染念力。”陈墨迅速收回念力，眉头紧锁，“不能硬来。”
就在这时，谷内传来一阵沉重的脚步声，伴随着金属碰撞的闷响。几道身影出现在谷口，穿着暗紫色的外骨骼战甲，头盔上嵌着与界蚀藤花苞相似的肉瘤，手中握着散发着紫意的合金长刀。他们拖拽着两个昏迷的守序弟子，将人扔在界蚀藤旁，像是在“投喂”。
“是界外的‘先锋者’。”苏清影的声音带着寒意，“他们在拿我们的人做实验，观察界蚀藤的吞噬效率。”
陈墨眼神一厉，调和念力不再直攻，而是化作无数细碎的金芒，如同萤火虫般飘向界蚀藤。金芒落在藤蔓上，并未引发腐蚀，反而像催化剂般，加速了藤蔓内部能量的流转。那些肉瘤花苞因能量过载，微微膨胀起来，顶端的紫雾喷吐也变得紊乱。
“引导它的能量，让它自我紊乱。”陈墨低声道，同时对苏清影使了个眼色。
苏清影心领神会，太虚之力化作一道透明光网，悄然罩向那几个先锋者。光网触碰到他们的战甲，立刻激起一阵紫电，战甲表面浮现出与界蚀藤相似的黑色纹路，显然也被界外念力侵蚀过。
“有入侵者！”先锋者中为首的一人厉声喝道，合金长刀挥出一道紫弧，斩向光网。光网被紫弧切开，却在瞬间自愈，同时将紫弧的力量反馈回去，震得那先锋者手臂发麻。
趁此间隙，陈墨操控着紊乱的界蚀藤，让几株藤蔓互相缠绕、碰撞。肉瘤花苞碰撞的瞬间，紫雾爆涌，竟将旁边几株界蚀藤的茎秆腐蚀出空洞，藤蔓顿时蔫了下去。
“就是现在！”陈墨低喝，狼毫笔凌空画符，一道淡金色的“净尘符”飘向谷口。符光落在地面，原本被界蚀藤污染的土地，竟有淡绿色的草芽悄然钻出，驱散了那股金属锈蚀的寒意。
先锋者们见状大惊，为首者怒吼着指挥同伴：“杀了他们！不能让这股‘调和’的力量传开！”
三名先锋者挥舞着合金长刀扑来，紫意长刀带起的劲风刮得山石迸溅火星。陈墨旋身避开，狼毫笔在身前画出一道旋转的金轮，金轮与紫刀碰撞，发出刺耳的嗡鸣，金轮上竟有细微的紫纹开始蔓延——界外念力的侵蚀性，连调和之力都难以完全隔绝。
苏清影见状，太虚之力凝聚成数根细针，精准刺向先锋者战甲的关节处。细针没入战甲缝隙，引发一阵紫电乱颤，先锋者的动作顿时滞涩。
陈墨抓住这一瞬，调和念力猛地爆发，金轮光芒大盛，将紫刀弹开，同时一道金光射向为首先锋者的头盔。那肉瘤状的头盔被金光击中，竟“噗”地裂开一道缝隙，露出里面模糊的、类似人面却布满触须的诡异面孔。
“啊——！”先锋者发出不似人声的尖叫，浑身紫纹暴涨，仿佛要燃烧起来。他疯狂地挥舞长刀，竟不顾同伴，径直冲向陈墨，眼中充满了对“调和之力”的极致恐惧与憎恨。
陈墨侧身避开，却见那先锋者竟一头撞向旁边的界蚀藤，肉瘤头盔与藤蔓花苞碰撞，爆发出刺目的紫光。下一秒，他的身体连同战甲，竟被界蚀藤瞬间吞噬，只留下一摊紫黑色的粘液，连惨叫声都戛然而止。
另外两名先锋者吓得魂飞魄散，转身就想逃。苏清影岂会给他们机会，太虚光网骤然收紧，将两人牢牢困住。光网中，紫电与淡金光芒不断碰撞、消融，先锋者的战甲以肉眼可见的速度剥落、腐蚀。
“说！你们的目的是什么？为什么针对陨星谷？”陈墨走到被缚的先锋者面前，狼毫笔抵在他的咽喉处，淡金念力带着安抚，却也透着不容抗拒的压迫。
那先锋者浑身颤抖，眼中充满了恐惧，却死死咬着牙，不肯开口。陈墨能感觉到，他的意识深处，有一股更强大的意志在压制着他，不让他吐露半分。
“没用的，界外势力会在他们意识里种下‘死契’，一旦要泄密，就会引爆念力，自我毁灭。”苏清影轻叹一声，太虚之力探入，却只触到一片冰冷的、充满恶意的虚无。
就在这时，谷内深处，突然传来一阵沉闷的轰鸣，像是有什么巨大的东西从地底苏醒。地面开始微微震颤，空气中的界外念力瞬间变得浓郁起来，那股阴冷的气息几乎凝成实质。
“不好，他们在启动什么东西！”陈墨脸色剧变，拉起苏清影就往谷内冲，“先去核心区域！”
两人穿过布满界蚀藤残骸的谷道，越往里走，光线越暗，只有地面上散落的陨铁碎块，在黑暗中散发着幽蓝的寒光。空气中的金属味愈发浓重，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。
转过一道弯，眼前的景象豁然开朗——一片巨大的陨石坑出现在眼前，坑底中央，一块房屋大小的黑色陨铁静静卧着，陨铁表面刻满了密密麻麻的符文，正是守序一脉用来稳定本源的“镇星符”。而此刻，陨铁周围站着五道身影，正是之前在焚天峰和幽冥沼遇到的、戴着青铜面具的界外之人！
他们正将手按在陨铁上，淡紫色的界力如潮水般涌入陨铁，那些“镇星符”的金光在界力侵蚀下，正以肉眼可见的速度黯淡、碎裂。陨铁周围的地面，竟有黑色的液体缓缓渗出，那液体流经之处，连坚硬的岩石都开始融化、扭曲。
“住手！”陈墨怒喝一声，狼毫笔挥出一道金虹，直刺最中间的界外人。
中间那人头也不回，只是抬手一道紫盾，轻易挡住了金虹。“水墨洞天的‘调和者’，还有‘太虚之眼’，果然还是来了。”他的声音透过青铜面具，带着一丝诡异的戏谑，“可惜，晚了。”
随着他话音落下，那块巨大的陨铁突然爆发出刺目的紫光，表面的“镇星符”彻底崩碎，化作金粉消散。陨铁内部，竟有一个巨大的、由纯粹界外念力构成的漩涡缓缓转动起来，漩涡中心，似乎连接着一个深邃的、看不到底的黑暗通道。